欧洲航天：太空技术造福于民

    欧洲的航天事业从上世纪60年代kai始起步。经过40多年的发展，欧洲在航天方面与美俄等太空强国相比，仍存在明显的差距。有一个数字很能说明问题。美国目前在太空方面的研发投入相当于欧洲的6倍，仅美国一家在太空技术（包括民用与军用）方面所花的钱就占了全球在该领域花费的80％。面对客观现实，欧洲人在太空技术发展方面走的也是一条“联合之路”。一方面是欧洲航天局成员国之间的密切合作，集不同国家的特长，努力形成一种“合力”。另一方面，是航天局与欧盟之间的合作。

    这几年，欧盟对航天事业发展非常重视。2009年11月，欧盟委员会公布了一份关于太空技术的白皮书，将太空技术发展作为促进欧盟经济增长的重要推动力。据介绍，欧盟希望通过太空技术发展，扩大知识经济投资，全面提高各个领域的竞争力。同时，通过太空技术的运用，监测环境与大气、海洋、渔业与农业等所发生的变化，努力做到“趋利避害”。另外，对提高欧洲的防务与安全保障能力，如取得更多的全球信息，有助于作出明智的决定，等等。欧洲的航天技术发展起步虽然不如美俄早，但与美俄有所不同的是，欧洲更注重航天技术发展的民用功能，“伽利略计划”便是一例。

    “伽利略计划”于1999年由欧盟提出，耗资35亿欧元左右，计划向太空发射30颗卫星，覆盖全球，在2009年形成一个新的全球卫星定位导航系统。“伽利略计划”目前属于开发阶段。8月4日，第一颗实验卫星已成功运抵位于荷兰西部海岸城市诺尔维克的ESA技术中心，在那里接受技术测试，后将于今年11月底12月初左右委托俄罗斯发射。目前在伽利略联合执行体负责与中国及亚洲国家关系的官员尹军先生对本报记者说，“伽利略计划”建成后，将提供5种服务。一是公开的定位服务；二是需要付费的商业服务；三是用于高精度项目研究的服务；四是特许经营服务；五是全球搜救。
 
    相比俄罗斯开发的格罗纳斯系统（GLONASS）和美国的GPS系统，伽利略系统拥有几个明显的特点：一是精确度高，定位精确度可以达到1米左右；二是以民用为主要目的，通过商业运作方式来维护和运营；三是提供的服务更加多样化；四是倡导开放式合作，除了欧盟25国与欧洲航天署的非欧盟成员国外，也欢迎其他国家加入。中国是加入“伽利略计划”的第一个非欧洲成员。继中国之后，以色列也与欧盟签署了协议。现在，印度、加拿大、澳大利亚、韩国、巴西都表示要加入该计划，并正在与欧洲有关机构商讨参加事宜。

    欧洲航天局在环保方面所取的成就这些年也是有目共睹的，如在臭氧层空洞、冰盖、海洋季风及洋流监测方面目前都走在世界前列。2009年，由欧洲航天局开发的世界最大、最复杂、最新式的环境卫星“ENVISAT”投入运营后，对海洋洋面、地球表面以及大气层进行全方位的时空纪录，为科学家们研究环境问题提供了非常有效的帮助。7月16日，西班牙发生了一场森林火灾，大火燃烧了4天才被扑灭。为了对大火后果进行迅速评估，西班牙有关部门找到了欧洲航天局。ENVISAT通过有选择地分析火灾地区所产生的辐射，得到了火灾面积为11313公顷这一精确数字，并反映了这场森林火灾对周围生态所造成的破坏。目前，欧洲航天局与中国有关方面也正在进行合作，利用该系统来监测中国的森林火灾。