“发现”号平安着陆爱德华兹

“发现”号机组全体成员出舱后与公众见面 

    “我们回来了！”当美国“发现”号航天飞机女指令长艾琳·柯林斯平静地说出这句话时，美国宇航局航天控制中心爆发出一阵欢呼声。

    美国东部时间９日上午８时１２分（北京时间９日晚８时１２分），美国“发现”号航天飞机在美国加利福尼亚州的爱德华兹空军基地安全降落，结束了长达１４天的太空之旅。这是自“哥伦比亚”号航天飞机失事后，美国航天飞机首次顺利地重返太空，并且平安回家。

    这是由美国宇航局公布的一张国际空间站照片。这张照片是“发现”号航天飞机与空间站分离后，一名宇航员从“发现”号上拍摄的。

“发现”号航天飞机女指令长艾琳·柯林斯

    “发现”号航天飞机8月9日停在跑道上。当日，“发现”号于美国东部时间8时12分（北京时间20时12分）降落在美国加利福尼亚州的爱德华兹空军基地。

    错过两次着陆机会

    “发现”号原定于８月８日返回地球，但是由于位于佛罗里达州肯尼迪航天中心的天气状况并不理想，控制中心将“发现”号的着陆时间推迟了２４小时。

    ９日的返回过程依然是一波三折。“发现”号原定最早于美国东部时间９日５时０７分在佛罗里达州肯尼迪航天中心降落。但是由于佛罗里达州着陆地点天气仍然不理想，存在降雨的可能性，美国宇航局放弃了航天飞机在肯尼迪航天中心的两次降落机会。

     此时，“发现”号在９日只剩下４次着陆“时间窗”，在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地和新墨西哥州的白沙各有两次机会。

     美国宇航局最后根据天气状况做出决定，“发现”号改在爱德华兹空军基地着陆。

    “当你们看见加利福尼亚州沙漠中美丽晴朗的夜色和微风，不知道你们感觉如何？”当控制中心通知“发现”号放弃在佛罗里达着陆的计划时说。“我们已经做好了一切必要的准备。”“发现”号指令长艾琳·柯林斯平静地回答说。